EPC y RFID
La tecnología rfid, como otras tecnologías de identificación automática tales como el código de barras, lo que proporcionan es un soporte tecnológico para permitir el trasvase de información a y desde sistemas informáticos a soportes de identificación adosados o empotrados en elementos físicos, es decir, permitir la lectura (escritura) de la información contenida en «etiquetas» adosadas a los productos o contenedores sin apenas intervención humana, eliminando el tedioso, y propenso a errores, trabajo de lectura de documentación y tecleo de la misma para su introducción en sistemas informáticos.
Esto se traduce en que en lugar de teclear el código de un producto, leemos su código de barras, en lugar de teclear un lote de fabricación, de nuevo leemos un código de barras, etc. Y estas lecturas terminan en nuestro sistema informático de forma rápida y precisa, eliminando trabajo y errores.
A partir de ahí , con ambas tecnologías, y con otras, es necesario acordar sistemas de codificación que permitan a las empresas usar los datos emitidos por otras, es decir, que a partir de la lectura automática de la información, seamos capaces de clasificarla, interpretarla y usarla en nuestros sistemas, aunque las etiquetas, o elementos similares, hayan sido producidos por empresas o entidades ajenas a la nuestra. En resumen, necesitamos una norma para estructurar e identificar la información.
En el caso del código de barras esta normativa era la EAN (european article number) o IAN en su versión internacional (international article number) que establecían tanto una forma de codificar los códigos de artículos de forma única con el UPC ( universal product code) como reglas para identificar distintos campos de información asociados normalmente a las transacciones comerciales y logísticas (indicadores EAN) así como para colocarlos en una etiqueta y poder ser leídos con lectores de códigos de barras, La organización EAN posteriormente se asoció con la equivalente UCC (Uniform Code Council) para dar lugar a la GS1 unificando sistemas y ampliándolos al campo de los códigos bidimensionales y codificación rfid.
Para la codificación rfid se desarrolla la normativa correspondiente, en la que aparece el EPC Gen2 (electronics product code) que de alguna manera viene a sustituir o complementar el UPC traspasando el código de producto a rfid y añadiéndole determinadas características, como la serialización, que permiten nuevas posibilidades de uso.
«Gen2» de GS1 es un protocolo de acceso al medio, en este caso el espectro radioeléctrico en bandas prefijadas de UHF, publicado por primera vez por EPCglobal en 2004, que define los requisitos físicos y lógicos para un sistema RFID de interrogadores y etiquetas pasivas que funcionan en la gama UHF de 860 MHz a 960 MHz. Durante la última década, EPC Gen2 se ha establecido como el estándar para las implementaciones de UHF a través de múltiples sectores, y está en el corazón de más y más implementaciones RFID. GS1 también proporciona otra alternativa, el protocolo de acceso al medio EPC Clase 1HF RFID para sistemas en la banda de frecuencias 13,56 MHz.
El estándar de datos de etiquetas EPC de GS1 (TDS) define el Código de Producto Electrónico (EPC), incluyendo su correspondencia con los códigos GS1 y otros códigos existentes. TDS también especifica los datos que se almacenan en las etiquetas RFID Gen 2, incluyendo el EPC, datos de memoria de usuario, información de control e información para fabricación de etiquetas.
Un Código Electrónico de Producto (EPC) es un identificador universal que da una identidad única a un objeto físico específico. Esta identidad está diseñada para ser única entre todos los objetos físicos y todas las categorías de objetos físicos del mundo, para siempre. En la mayoría de los casos, los EPCs están codificados en etiquetas RFID que pueden utilizarse para rastrear todo tipo de objetos, incluyendo: artículos comerciales, activos fijos, documentos o artículos de transporte reutilizables.
Cada clase de objeto – artículos de comercio, activos reutilizables, documentos, etc. – tiene un código GS1 correspondiente. GS1 asigna y gestiona los códigos y sus estructuras de datos. Los códigos GS1 proporcionan el contexto para los datos EPC asociados a un objeto físico. Los diferentes códigos correspondientes a las diversas clases de objetos, se diferencian en base a los bits de cabecera, de acuerdo a lo indicado en la Tabla de Cabeceras de EPC.
El banco de memoria EPC de una etiqueta RFID Gen 2 contiene los datos EPC y la información de control comprimida en forma binaria. Esta codificación binaria es una traducción de los datos del EPC Tag URI. La codificación binaria sólo se ve en niveles muy bajos de software o hardware y normalmente se convierte al formulario EPC Tag URI o Pure Identity EPC URI antes de ser presentada a la lógica de la aplicación. Esta codificación en GEN 2 se realiza al bloque de 96 bits EPC.
Dentro de los diferentes códigos correspondientes a las diversas clases de objetos físicos, los más importantes son el SGTIN-96 ( o el SGTIN-198) correspondiente la codificación individual de producto y el SSCC-96 destinado a la codificación individual de envíos, los primeros equivalentes ( de alguna manera ) a los actuales EAN-13 UPC y el último al SSCC del EAN128.